元至正二十八年（1368）正月四日，朱元璋在应天（今南京）即皇帝位，定国号为“大明”，建元洪武，立马氏为皇后，朱标为太子，以李善长、徐达为左、右丞相，设官分职，封赏文武百官，开始了明王朝三百年的统治。 [15]

后又派徐达、常遇春率领大军以“驱逐胡虏，恢复中华” [16] 为口号北伐残元。从元至正二十七年（1367年）十月至明洪武二年（1369年）十二月，明军与元军在中原和西北广大区域内进行的战略决战。 [17-18]洪武元年，北伐大军一路势如破竹，直逼大都城下。元顺帝见大势已去，由居庸关逃往上都开平（内蒙古多伦西北）。元大都的陷落，标志着元朝统治的结束，但并不意味着明朝的统一。元王朝在各地的残存力量和元末起义中建立起来的诸多割据政权，都在威胁着明朝的统治。为此，明太祖称帝后，在进行改革和建设的同时，秣马厉兵，南征北战，经过20年之久，于1388年最终实现统一大业。 [15]